Este livro traz como objeto a escola primária do estado de São Paulo, a partir da interlocução entre os campos da história da educação e da política educacional, tendo entre suas referências centrais as principais legislações que organizaram a escola paulista entre o final do século XIX e o final do século XX. Apresenta um importante panorama das normatizações que embasaram a política educacional do período, articulando a estas as mudanças postas na história política e econômica do país e do estado de São Paulo.
Uma de suas maiores contribuições é a organização analítica de dados teóricos e legais desse longo período, revelando as opções e tendências paulistas presentes nos vários momentos de expansão de sua escola primária, indo desde a Reforma da Instrução Pública de 1892, que sinalizava o sonho republicano de expandir a escolarização primária às massas populares, até os caminhos legais privilegiados nos últimos anos de vida formal dessa escola no estado.
Trata-se de uma obra do campo da história da educação, voltada não somente aos historiadores da área, mas notadamente aos pesquisadores, bem como aos professores e estudantes das licenciaturas, especialmente de Pedagogia, ao contribuir com a reflexão sobre os grandes desafios constantes do debate sobre a democratização da escola pública paulista ao longo dos anos.