A educação e o ensino são determinados, no marxismo, em última instância, pelo modo de produção da vida material. Em outras palavras, a forma como os homens produzem sua vida material, bem como as relações de produção e das forças produtivas são fundamentais para apreender o modo como os homens vivem, pensam e transmitem suas ideias e conhecimentos sobre a vida e sobre a realidade natural e social.
Para o marxismo, entende o autor, não faz o menor sentido analisar abstratamente a educação. Trata-se de uma dimensão da vida dos homens que, como qualquer outra, transforma-se historicamente, acompanhando e articulando-se às contraditórias transformações do modo como os homens produzem sua existência.
O livro debruça-se sobre os escritos de Marx e Engels, buscando esquadrinhar a análise que fizeram sobre educação e ensino. Como Marx e Engels não analisaram especificamente o tema, ele encontra-se esparso no conjunto de suas obras e aparece mesclado às críticas das teorizações e práticas burguesas.
O livro apresenta uma dupla recomendação aos educadores: primeiramente, empreender uma radical e profunda crítica à educação burguesa, mostrando seus mecanismos classistas de funcionamento, desmistificando e desnaturalizando a inculcação ideológica realizada na escola.
Em segundo lugar, é necessário que os educadores organizem uma prática educativa que possibilite a todos o acesso ao saber historicamente produzido pela humanidade. Como a burguesia se apropria da ciência e de todos os saberes para impulsionar o desenvolvimento das forças produtivas sob seu controle, bem como para reforçar e naturalizar a dominação de classe, cabe-nos viabilizar aos que vivem do trabalho o acesso a e a apropriação dos conteúdos e saberes elaborados pela humanidade, possibilitando uma potencialização de sua luta em defesa de uma sociedade mais justa e equilibrada.