Antioxidantes: aspectos químicos, farmacológicos e terapêuticos

Orelha

A atividade científica, nas últimas décadas, intensifica pesquisas com foco na prevenção de doenças, saúde, qualidade de vida e longevidade. Os avanços e descobertas na bioquímica, biologia celular e molecular, genética, entre outras áreas, são extraordinários.

Dentro dessa realidade, o estudo dos antioxidantes: aspectos químicos, farmacológicos e terapêuticos – temas e título deste livro− também apresenta resultados bastante promissores.

Os organismos vivos, em específico o humano, precisam dos nutrientes encontrados nos alimentos e, por meio do metabolismo, obtêm deles energia e asseguram a vida. Nesse processo, ocorre a combustão por oxigênio (oxidação), reação que converte as moléculas dos nutrientes em energia e, nas células, também produz radicais livres − espécies químicas reativas e oxidantes que podem ser nocivas à saúde orgânica, embora, além disso, tenham um papel importante no combate a inflamações, no controle de bactérias no organismo, no tônus dos músculos etc. Os processos metabólicos são a única fonte de radicais livres no nosso corpo.

Entretanto, o próprio organismo produz moléculas protetoras (por exemplo, enzimas) para reparar eventuais danos, denominadas Antioxidantes. Um antioxidante – que também pode ser obtido dos alimentos (vitaminas, carotenos, sais minerais...) – é capaz de inibir a oxidação de outras moléculas pela transferência de elétrons ou de hidrogênio.

As descobertas da ciência indicam que o equilíbrio entre os radicais livres e os antioxidantes, no organismo, é o maior responsável pela saúde orgânica. Dessa perspectiva, podemos dizer que todas as doenças têm origem na alteração desse equilíbrio.

De um lado, nas sociedades contemporâneas, em especial nas urbanas, fatores externos tais como poluição ambiental, cigarro, álcool, estresse e sobretudo a alimentação contribuem, comprovadamente, para a formação em excesso de radicais livres. De outro, intensificam-se os trabalhos, como estes apresentados no presente livro, de pesquisa das fontes naturais de antioxidantes com o intuito de ampliar conhecimentos: na fitoquímica, das plantas e dos produtos extraídos; na identificação e caracterização dos extratos e nas propriedades químicas, farmacológicas e terapêuticas desses produtos. Esses estudos podem ser considerados um atenuante aos fatores externos e, por isso, de grande valia na prevenção e manutenção da saúde orgânica.

A alimentação, como já mencionamos, pela quantidade e frequência que dela o organismo precisa, tem papel destacado.  Como se sabe, há alimentos, como gorduras saturadas e a animal, que, quando metabolizados, favorecem a produção de radicais livres, ao passo que outros como frutas, legumes e verduras, em grande parte, contêm antioxidantes.

Atualmente a mídia, via especialistas, apregoa a importância da boa alimentação e da prática de esportes. Embora muitos desses mecanismos ainda não estejam elucidados, os resultados ora apresentados também contribuem para uma melhor compreensão desses postulados e, para os estudiosos, são motivo para suas pesquisas.

O editor